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Wnt信號通路是一個非常復(fù)雜的蛋白質(zhì)作用網(wǎng)絡(luò),其功能zui常見于胚胎發(fā)育和癌癥發(fā)生,但也參與成年動物的正常生理過程。Wnt信號途徑可概括為:Wnt →Frz(卷曲蛋白)→Dsh(蓬亂蛋白)→β-catenin的降解復(fù)合物解散→β-catenin聚集(細胞質(zhì)內(nèi)), 進入細胞核→TCF/LEF (T細胞因子) →基因轉(zhuǎn)錄 (如c-myc、cyclin D1) 。β-catenin的降解復(fù)合物主要由APC(抑癌基因)、Axin(支架蛋白)、GSK-3β(蛋白激酶)、CK1(酪蛋白激酶)等構(gòu)成。另外還有其他一些蛋白,如GBP,DKK1,sFRP等,其中GBP作為GSK-3β(wnt信號通路中重要的激酶及負調(diào)控因子)的結(jié)合蛋白,對wnt信號途徑起正調(diào)控作用。DKK1作為一種分泌蛋白,與wnt受體LRP5/6及另一類膜蛋白kremen1/2結(jié)合,以三聚體形式阻斷wnt信號向胞內(nèi)的傳遞。
Wnt信號通路在許多類型的干細胞中對控制細胞增殖起關(guān)鍵作用,zui近的研究發(fā)現(xiàn)它也影響干細胞的分化。
在人類胚胎干細胞、造血干細胞、腸道干細胞、皮膚干細胞內(nèi)wnt信號通路具有維持干細胞增殖和抑制分化的功能。另外進一步的研究也發(fā)現(xiàn)wnt信號通路在腫瘤干細胞的分化和增殖中也表現(xiàn)出與正常干細胞相似的功能。因此,對wnt信號通路的小分子調(diào)節(jié)劑(興奮劑或拮抗劑)的研究不僅具有重要的科研意義,另外還具有極大的潛力開發(fā)出以wnt信號通路為靶向的藥物。
Wnt信號通路是生物早期發(fā)育過程中一個非常保守的信號通路。正常的Wnt信號通路中Wnt配體與受體Frizzled和LRP5/6結(jié)合后,可以抑制APC等組成的降解復(fù)合物,使細胞質(zhì)內(nèi)的β-catenin得以穩(wěn)定和積累并進一步入核,通過與轉(zhuǎn)錄因子TCF/LEF結(jié)合,開啟下游基因的轉(zhuǎn)錄。異常激活的Wnt信號不再受到降解復(fù)合物的調(diào)節(jié)并且與多種腫瘤發(fā)生、發(fā)展關(guān)系密切,尤其是Wnt信號中的關(guān)鍵分子APC突變可以直接導(dǎo)致結(jié)腸癌。Wnt信號通路尤其是下游的β-catenin/TCF4轉(zhuǎn)錄復(fù)合物是近年來興起的一個治療結(jié)腸癌等癌癥的藥靶。